A vizes élőhelyek világnapja minden év február 2-án emlékeztet bennünket arra, hogy a mocsarak, tavak, folyók és más vizes ökoszisztémák mennyire nélkülözhetetlenek az élet fennmaradásához. Ezen a napon ünnepeljük a Ramsari Egyezményt, amelyet 1971. február 2-án írtak alá az iráni Ramsar városában. Ez volt a világ első olyan globális természetvédelmi egyezménye, amely kifejezetten egy természeti érték – a vizes élőhelyek – megóvására jött létre. A világnap célja, hogy felhívja a figyelmet ezeknek az élőhelyeknek a jelentőségére, a rájuk leselkedő veszélyekre és ösztönözze a védelmüket.
A vizes élőhelyek világnapját minden év február 2-án tartják világszerte. 1971. február 2-án 18 ország képviselője írta alá az iráni Ramsar városában a nemzetközi jelentőségű vizes élőhelyekről, különösen mint a vízimadarak élőhelyeiről szóló egyezményt. Az egyezmény 1975. december 21-én lépett hatályba, és azóta több mint 172 ország csatlakozott hozzá. Magyarország 1979. augusztus 11-én csatlakozott a Ramsari Egyezményhez, és jelenleg 29 vizes élőhely szerepel a Ramsari Jegyzékben, összesen több mint 260 000 hektárnyi területen.
A vizes élőhelyek világnapjának célja, hogy tudatosítsa az emberekben a vizes ökoszisztémák létfontosságú szerepét. Bár csak a Föld felszínének mintegy 4%-át borítják, az összes állatfaj 40%-a él vagy szaporodik vizes élőhelyeken. A vizes területek kulcsfontosságú szerepet játszanak a vízgazdálkodásban, a biodiverzitás fenntartásában, az éghajlat szabályozásában, és világszerte egymilliárd ember megélhetését biztosítják.
Sajnos a világméretű adatok aggasztóak: az 1700-as évek óta a vizes élőhelyek több mint 80%-a megsemmisült, és a trend egyre gyorsuló. Az elmúlt száz évben a világ vizes élőhelyeinek több mint 35%-a eltűnt. A WWF 2018-as jelentése szerint az édesvízi populációk 81%-kal szorultak vissza. Ez a drámai pusztulás a folyószabályozásoknak, az ipari és mezőgazdasági szennyezéseknek, az urbanizációnak és a klímaváltozásnak köszönhető.
Az egyezmény eredetileg a rohamosan csökkenő vízimadár-állományoknak kívánt védelmet biztosítani, azonban hamar kiderült, hogy önmagában az élőhelyek védelme nem elegendő – magát az egységes ökológiai rendszert kell megőrizni. Minden évben más témával hívja fel a figyelmet a világnap az aktuális kihívásokra, legyen szó az emberi jóllétről, a klímaváltozásról vagy az éghajlati alkalmazkodásról.