Az Űrhajózás világnapja (International Day of Human Space Flight), más néven Emberi Űrrepülés Nemzetközi Napja, az ENSZ által alapított világnap, amely minden év április 12-én emlékeztet arra a történelmi pillanatra, amikor az emberiség először lépett ki bolygónkról az űrbe. Ez a nap nemcsak Jurij Gagarin bátorságát és az emberi tudományos-technikai haladást ünnepli, hanem azt a jövőképet is, amelyben a világűr minden nemzet javát szolgálja békés célokból. A világnap különösen fontos napjainkban, amikor a világűr kutatása és felhasználása a fenntartható fejlődési célok eléréséhez járul hozzá, és amikor újabb nemzetek és magánvállalatok csatlakoznak az űrversenybe.
Az Űrhajózás világnapját minden év április 12-én tartják meg világszerte. A dátum történelmi jelentőséggel bír: 1961. április 12-én Jurij Alekszejevics Gagarin szovjet űrhajós a Vosztok-1 űrhajóval teljesítette az első emberi űrrepülést. A repülés 108 percig tartott, amely során Gagarin egyszer megkerülte a Földet, és a legmagasabb ponton körülbelül 327 kilométer magasságban járt a bolygó felett.
Az űrkorszak kezdete azonban már néhány évvel korábban megindult: 1957. október 4-én a Szputnyik I volt az első ember alkotta műhold, amelyet a világűrbe lőttek ki. Gagarin repülése után pontosan 20 évvel, 1981. április 12-én – bár ez csak véletlen egybeesés volt – az első Space Shuttle (STS-1, Columbia) is elindult első orbitális repülésére.
A világnapot 2011. április 7-én hirdette ki az ENSZ Közgyűlése az A/RES/65/271 számú határozatával, néhány nappal Gagarin történelmi repülésének 50. évfordulója előtt. Az első hivatalos ünneplésre 2011. április 12-én került sor. A Szovjetunióban már 1962-től április 12-ét Űrhajózás Napjaként (Cosmonautics Day) ünnepelték, és ez a hagyomány ma is él Oroszországban és egyes volt szovjet államokban.
A világnap célja, hogy évente megünnepeljék az űrkorszak kezdetét az emberiség számára, megerősítve az űrtudomány és -technológia fontos hozzájárulását a fenntartható fejlődési célok eléréséhez és az államok és népek jólétének növeléséhez, valamint biztosítva a világűr békés célú fenntartására irányuló törekvéseik megvalósítását.
Az ENSZ már a legelején felismerte, hogy a világűr új dimenziót adott az emberiség létezésének. Az ENSZ családja folyamatosan törekszik arra, hogy a világűr egyedi előnyeit az egész emberiség javára fordítsa. Az ENSZ Világűrügyi Hivatala (UNOOSA) nemzetközi együttműködést mozdít elő a világűr békés célú felhasználásában.
Gagarin repülése nemcsak technikai áttörés volt, hanem inspirációt is jelentett: “Jurij Gagarin repülése olyan inspiráció, amely a kiválóságra való törekvést szüli; olyan inspiráció, amely lángra lobbantja a szenvedélyt egy álom megvalósításához, különösen a fiatalok körében” – fogalmazott Mazlan Othman, az UNOOSA igazgatója.
A Voyager Golden Record, amelyet 1977-ben lőttek ki az űrbe az emberiség üzenetével a kozmosz számára, évtizedekkel később is emlékeztet arra, hogy mindannyian össze vagyunk kötve. Az ENSZ egy másolatot helyez el belőle a főhadiszállásán. A NASA bizottsága felkérte az ENSZ-t anyagok biztosítására a lemezre, és a lemez első szavai az akkori ENSZ főtitkár szavai, amelyben a békéért és barátságért fejezte ki reményét.
Az ENSZ és űrügynökségek világszerte különleges eseményeket szerveznek április 12-én. A Yuri’s Night – más néven “Világűr Parti” – nemzetközi rendezvénysorozat 2001-ben indult Gagarin repülésének 40. évfordulóján. Íme néhány praktikus ötlet a részvételhez: