A nők és lányok a tudományban világnapja minden év február 11-én emlékeztet bennünket arra, hogy a tudomány csak akkor érheti el teljes potenciálját, ha mindkét nem egyenlő részvételével működik. Ez a különleges nap az ENSZ Közgyűlése által 2015-ben került kihirdetésre azzal a céllal, hogy felhívja a figyelmet a nők és lányok teljes és egyenlő hozzáférésére és részvételére a tudományban, technológiában, mérnöki tudományokban és matematikában (STEM). A világnap megvalósítása az UNESCO és a UN-Women feladata, együttműködve olyan intézményekkel és civil társadalmi partnerekkel, amelyek célja a nők tudományos szerepvállalásának előmozdítása.
A nők és lányok a tudományban világnapját minden év február 11-én tartják világszerte. Az ENSZ Közgyűlése 2015. december 22-én fogadta el a 70/212-es számú határozatot, amely február 11-ét jelölte ki a nők és lányok tudományban betöltött kritikus szerepének elismerésére. A világnap első alkalommal 2016-ban került megrendezésre, és azóta minden évben más témával hívja fel a figyelmet a nők tudományban való helyzetére. A nap szorosan kapcsolódik az ENSZ Fenntartható Fejlődési Céljaihoz, különösen az 5. célhoz (nemi egyenlőség) és a 9. célhoz (innováció).
A világnap célja, hogy tudatosítsa: a nemek közötti egyenlőségnek a tudományban is megvalósulnia kell ahhoz, hogy választ találjunk a világ legnagyobb kihívásaira. Az UNESCO szerint jelenleg csak 30% a női hallgatók aránya a STEM szakokon világszerte. Az adatok még aggasztóbbak: ma csak minden harmadik tudós nő. Az EU-ban a kutatók mindössze 33%-a nő, és a vállalati kutatásban dolgozók között ez az arány még alacsonyabb.
A nők és lányok alulreprezentáltsága a tudományban nemcsak igazságtalanság, hanem hatalmas veszteség is az innováció és a fejlődés szempontjából. Ha a nőket megfosztják ezektől a lehetőségektől, az kevesebb szakértőt jelent a bolygónkat és a fajunkat fenyegető főbb problémák megoldásában, mint az éghajlatváltozás vagy a globális egészségügyi különbségek. Audrey Azoulay, az UNESCO főigazgatója fogalmazta meg: “Nem szabad megfosztani a világot a több ezer nő lehetőségeitől, intelligenciájától vagy kreativitásától, akik mélyen gyökerező egyenlőtlenségek és előítéletek áldozatai.”
Magyarországon a Nők a Tudományban Egyesület (NaTE) 2013 óta dolgozik azon, hogy a tudományos és technológiai pályán dolgozó nőket és lányokat hatékonyan támogassa. A NaTE 2013-ban hozta létre a Nők a Tudományban Kiválósági Díjat, amelyet fiatal kutatónők és a kutatókat támogató női munkatársak nyerhetnek el.